В Саудовской Аравии расширили доступ к единственному магазину, где продают алкоголь: помимо немусульман-дипломатов им теперь могут пользоваться богатые иностранцы с резидентством класса премиум. Решение стало очередным шагом в курсе на либерализацию некогда ультраконсервативного государства.

Официального объявления пока не поступало, но информация очень быстро распространяется среди экспатов, и теперь у неприметного, ничем не обозначенного магазина в Дипломатическом квартале в Эр-Рияде, можно увидеть длинные живые очереди.

Стоит отметить, что этот магазин открылся в январе 2024 года, и немного напоминает магазины беспошлинной торговли. Он не имеет вывески, а имя владельца не раскрывается. При входе в магазин соблюдаются повышенные требования безопасности: каждый посетитель проходит проверку на соответствие критериям и досмотр, внутри запрещены телефоны и камеры, а персонал даже осматривает очки на предмет «умных» функций. Стоит отметить, что для широкой публики алкоголь, как и прежде, остается под полным запретом.

Покупатели, с которыми поговорили СМИ на условиях анонимности, рассказали, что магазин относительно хорошо укомплектован, хотя выбор пива и вина ограничен. По их словам, цены заметно выше обычных, при этом дипломаты освобождены от налогов, а обладатели премиум-резидентства — нет.

Саудовская Аравия, где действуют нормы шариата и расположены главные святыни ислама, запрещает алкоголь с начала 1950‑х годов. Запрет ввел король Абдулазиз после инцидента 1951 года, когда его сын, принц Мишари, в состоянии опьянения застрелил британского вице-консула в Джидде.

Сейчас многие жители, желающие употребить алкогольные напитки, отправляются в Бахрейн, где алкоголь легально доступен как мусульманам, так и немусульманам, либо покупают контрабандный и самодельный алкоголь.